Richard Wagner es el
representante más destacado y más adelantado del teatro romántico
alemán. Dotado por naturaleza de un talento dramático especial, crea un
género completamente nuevo: el drama musical, Gesamtkunstwerk, la "obra de arte total",
que incorpora unitariamente todos los componentes del teatro y de la
ópera, sirviendo conjuntamente en un espectáculo pleno, sin fisuras. El
propio Wagner elabora los libretos, imagina y describe los escenarios,
los vestuarios, los movimientos escénicos, etc. La acción dramática
tiene un desarrollo continuo, sin cortes, muy cercano al lenguaje
cinematográfico moderno. También introduce la técnica del leitmotiv o
"motivo conductor", que caracteriza una situación, un personaje o un
símbolo, retomándolo y asociándolo en otros instantes, según convenga al
argumento o a la situación dramática.