Frédéric Chopin (1810 - 1849)

El polaco Frédéric Chopin nació en Zelezova Wola en 1810. Estudió con Elsner. En 1827 dio recitales en Varsovia y en 1829 en Viena. En 1832 se instala en París, donde triunfa como pianista. Entre 1835 y 1837 realiza viajes por Europa. En 1838 se desplaza a Mallorca con la escritora George Sand para intentar curarse de su creciente tuberculosis, viviendo en Valldemosa. En 1839 vuelve a París y en 1847 rompe con George Sand. En 1848 marcha a Inglaterra, donde obtiene grandes éxitos, pero su salud se agrava, pasando el año 1849 en muy malas condiciones hasta morir en octubre en París.

Peter Illich Tchaikovsky (1840 - 1893)

El ruso Peter Illich Tchaikovsky nació en Votkinsk en 1840. Inició la carrera de funcionario de la administración pública, que interrumpió en 1863 tras realizar un viaje por Francia e Italia que le decantó por los estudios musicales. Ese mismo año ingresa en el Conservatorio de Moscú. En la década de 1870 realiza numerosos viajes por toda Europa. En sus comienzos creativos entra en contacto con el "Grupo de los cinco", especialmente bajo la influencia de Balakirev y Rimski-Korsakov. Sin embargo, pronto se distancia hacia un nacionalismo moderado que une elementos del folklore ruso con procedimientos propios del romanticismo centroeuropeo. También realiza una importante labor como crítico. Después de su desgraciado matrimonio, en 1877 abandona el Conservatorio y es protegido por Madame von Meck, mecenas que le proporciona un importante apoyo moral y económico para dedicarse por entero a su arte. Su fama y prestigio crecen incesantemente, en tanto compositor y director de orquesta. En 1891 triunfa en Estados Unidos. En 1893 es nombrado Doctor honoris causa por la Universidad de Cambridge. Muere ese mismo año en San Petersburgo a causa del cólera.

La producción de Tchaikovsky es muy extensa y abarca géneros variados como la ópera, la sinfonía, el poema sinfónico, el ballet, la música para piano, la música de cámara, la música coral, etc.

Richard Wagner (1813-1883)

El compositor alemán Richard Wagner es una de las grandes figuras de la ópera decimonónica. Nace en Leipzig en 1813 y comienza sus estudios de modo autodidacta, aunque posteriormente los amplía en su ciudad natal. Sucesivamente fue director de orquesta en Magdeburgo, Königsberg y Riga. En 1839 viaja a París sin éxito, siendo encarcelado por deudas en 1840. En 1849 participa en la Revolución de Dresde, pero tiene que huir a Suiza. Se establece en Zurich en 1850, mientras su amigo Liszt estrena Lohengrin en Weimar. En 1857 se enamora de Mathilde Wesendock, y un año después debe retirarse a Venecia. En 1860 va a París, donde fracasa su ópera Tannhäuser. En 1862 realiza una gira de conciertos por Rusia. En 1864 viaja a Munich invitado por el rey Luis II de Baviera. Expulsado por razones políticas, se instala en Lucerna con la hija de Liszt, Cósima, con la que se casa tiempo después. Vuelve a Munich en 1868. A partir de 1871 se instala en Bayreuth para la construcción de un teatro enteramente dedicado a su creación. Dicho teatro se inauguar en 1876 con la tetralogía El Anillo de los Nibelungos, que constituye un acontecimiento histórico. Muere en Venecia en 1883.

Ludwig van Beethoven (1770 - 1827)

Ludwig van Beethoven nació en Bonn en 1770 en el seno de una familia de músicos de origen flamenco. El primer maestro que tuvo influencia sobre Beethoven fue Neefe, compositor de canciones y óperas. Con él descubrió El clavecín bien temperado de Bach, al tiempo que trabajaba la composición. Pronto el joven Beethoven sintió la fiebre de conocer y de entrar en contacto con la cultura literaria y filosófica, leyendo a los clásicos griegos y latinos, a Shakespeare, Klopstock, Goethe, Schiller, Kant, etc. A partir de 1784 toca en la orquesta del príncipe elector. En 1787 visita Viena donde recibe lecciones de Mozart; más tarde, en 1792, regresa a esta ciudad para establecerse y estudiar con dos afamados músicos, Joseph Haydn y Albrechtsberger. En 1795 hace su presentación pública como pianista. En 1800 estrena la Primera Sinfonía. En 1802 intenta suicidarse y redacta el llamado "Testamento de Heiligenstadt". A partir de 1804 su estilo se afirma y se personaliza. Permanece soltero tras varias contrariedades amorosas. Desde 1801 le aqueja una sordera progresiva, que marca su vida con un sello trágico. A partir de 1818 ésta es total. Beethoven se aisla en la actividad creadora, logrando algunas de las páginas cumbres de la historia de la música. Muere en Viena en 1827. A sus funerales asistieron miles de personas y se celebraron actos de homenaje póstumos.

Beethoven representa una doble encrucijada. Por una parte en su obra se da una dualidad de estilos: es el último clásico que hereda el espíritu de Mozart y Haydn, y también es el primer músico de una personalidad netamente romántica. Por otra parte, Beethoven es la primera figura que puede manifestar toda su personalidad y su temperamento artístico de una manera completamente libre, sin compromisos serviles.

Beethoven parte de las formas clásicas del siglo XVIII, aprovechando sus sólidas estructuras para después violentarlas bajo exigencias expresivas muy personales, descubriendo nuevas vías idiomáticas y extendiendo los recursos y medios técnicos en variedad y riqueza. En su producción se distinguen tres estilos básicos. Un primer estilo aún muy dependiente del pasado, cercano a la sensibilidad del siglo XVIII. Un segundo estilo de búsqueda de un lenguaje personal con el que expresar su vida interior. Y un tercer estilo que sustituye el lenguaje de la pasión por el de la reflexión.   

Wolfgang Amadeus Mozart (1756 - 1791)

Nació en la ciudad austríaca de Salzburgo en 1756. Desde temprana edad muestra unas aptitudes prodigiosas: una extraordinaria agudeza auditiva y una asombrosa memoria. Su padre Leopoldo Mozart, eminente pedagogo y reputado violinista, le proporcionó una sólida fomación musical y general. En 1762 viajó dando conciertos en Munich y Viena. De 1763 a 1766 obtuvo un gran éxito en las cortes de toda Europa, acompañado de su padre y de su hermana Maria Anna ("Nannerl") con la que tocaba el piano a cuatro manos. En 1769 entra al servicio del arzobispo de Salzburgo y realiza un viaje a Italia. Allí, con catorce años de edad, tras escucharlo sólo dos veces, reprodujo íntegramente por escrito el Miserere de Allegri, obra que se interpretaba en la Capilla Sixtina de Roma y que estaba prohibido copiar. En 1773 se encuentra de nuevo en Salzburgo y entra de nuevo al servicio del arzobispo. En 1782 se casa con Constanza Weber. Ese mismo año rompe definitivamente con el arzobispo y va a Viena, donde, ayudado por algunos nobles y por el emperador, intenta ganarse la vida libremente, al margen de toda servidumbre. Tiene varios éxitos importantes y reveses de fortuna, pero a partir de 1790 su economía no obtiene buenos resultados y su salud se quebranta, muriendo prácticamente en la miseria.

El significado e importancia de la obra mozartiana radica tanto en la perfección y el equilibrio que alcanza entre medios y expresión, como en la apertura de nuevos territorios creativos derivados de su afinidad con el espíritu ilustrado, progresista y prerrevolucionario. En numerosas ocasiones se ha destacado el carácter "prerromántico" de la personalidad de Mozart, y son múltiples las polémicas relativas a este aspecto. Debemos contemplar la corta vida del compositor como un proceso de maduración, que, partiendo de la influencias de la cultura rococó, de los consejos de Johann Christian Bach, del estilo de la escuela de Mannheim y de la ópera italiana, culmina en una técnica muy personal y comprometida emocionalmente, que sienta las bases para el desarrollo de la cultura romántica.

La ingente producción mozartiana cubre casi todos los géneros conocidos en la época: sinfonías, divertimentos, serenatas, marchas, minuetos, danzas, sonatas, conciertos, motetes, misas, trios, cuartetos, quintetos, lieder, óperas, etc.

Franz Joseph Haydn (1732 - 1809)

Las dos figuras máximas del estilo clásico del siglo XVIII son Wolfgang Amadeus Mozart y FranzJoseph Haydn, nacido en Rohrau en 1732. Comienza sus estudios en Hainburg y dos años después, gracias a su voz bien timbrada, entra como cantor en la Catedral de San Esteban en Viena, donde adquiere una sólida formación musical. Al mudar la voz es despedido, y se encuentra, a los diecisiete años, solo y teniendo que ganarse la vida dando lecciones y tocando en público. En 1759 es aceptado como maestro de capilla del conde Morzin y poco después entra a formar parte del servicio de los Esterhazy, donde permanecerá casi todo el resto de su vida. Tuvo a sus órdenes una orquesta, un coro y unos cantores solistas para desarrollar las actividades propias del servicio de capilla, el teatro y la sala de conciertos del palacio. Estos medios incentivaron su labor creativa, tanto por la obligación de escribir con asiduidad y constancia los encargos y servicios, como por la posibilidad de indagar y experimentar nuevos recursos expresivos y tímbricos. En 1760 se casa con Teresa Keller, con la que no alcanza un matrimonio feliz. En 1791 inicia uno de sus dos viajes a Inglaterra invitado por el violinista y empresario Johann Peter Salomon, donde fue muy bien acogido y donde alcanzó un éxito sin precedentes. En 1792 recibe el título de Doctor honoris causa por la Universidad de Oxford. Los últimos años de su vida los pasa tranquilamente en Viena componiendo en plena gloria sus famosos oratorios, La Creación y Las Estaciones. Allí muere en 1809.

Antonio Vivaldi (1678 - 1741)

El veneciano Antonio Vivaldi (1678 - 1741) es uno de los principales representantes del último estilo barroco. Apodado "il prete rosso" (el sacerdote rojo) por el color de su pelo, ingresó en 1703 como profesor de violín y maestro di concerti en el Ospedale della Pietà, hospicio para niñas en el que recibían una esmerada educación al tiempo que se les instruía en el arte musical. Allí, gracias a la organización y a los medios puestos a su disposición -un magnífico coro y un disciplinado conjunto instrumental-, pudo desarrollar su actividad creativa al margen de toda servidumbre ocupacional y de toda limitación estética. Además mantuvo una intensa actividad como empresario teatral y realizó numerosas giras por el norte y centro de Italia. También viajó a Amsterdam en 1737 donde su música tenía una gran aceptación tanto entre los profesionales como entre los aficionados. Poco antes de su muerte hizo un misterioso viaje a Viena, donde falleció en circunstancias extrañas. Vivaldi nos ha legado numerosas composiciones sacras, óperas y obras de cámara, pero su principal aportación ha sido la renovación del género del concierto, especialmente del concierto con solista.

Generalizando, podemos decir que Vivaldi fijó su estructura básica en tres movimientos: rápido - lento - rápido:

• El "allegro" inicial es una sucesión de "ritornelli" (A: exposiciones temáticas completas o parciales que se van repetiendo a lo largo del movimiento) del "tutti" o conjunto, que enmarcan los episodios (B: pasajes melódicos muy libres) del solista en una secuencia del tipo A-B-A-B-A-B-A.
• El movimiento central lento puede ser: "adagio", "cantabile", "andante", "larghetto", etc., y presenta modelos variados como los de arietta, pastorale, chacona, siciliana y otros ritmos típicos de danza.
• El "allegro" final desarrolla una estructura similar a la del primer movimiento.

Este esquema permite el despliegue de las facultades virtuosísticas del solista, que actúa como si fuera el protagonista de una ópera, y los contrastes dramáticos. Vivaldi ensayó y exploró diversas e ingeniosas combinaciones instrumentales y efectos especiales de instrumentación (scordatura, eco, con sordini, etc).

Únicamente una parte de la producción instrumental de Vivaldi fue publicada en vida. Destacan cuatro colecciones de conciertos: "L´estro armonico", Op. 3; "La stravaganza", Op. 4; "Il cimento dell´armonia e dell´invenzione", Op. 8 y "La Cetra", Op. 9. Cada una de estas colecciones está compuesta por doce conciertos.

Georg Friedrich Haendel (1685 - 1759)

Georg Friedrich Haendel nació en Hallé en 1685. Su padre quería que estudiase leyes, pero pronto se decidió por la música. En 1703 marcha a la ciudad de Hamburgo, donde presenta su primer oratorio. Allí se incorpora como músico de la Ópera y conoce a Mattheson. En 1706 viaja a Italia donde conoce a Corelli y a los Scarlatti. Sucesivamente estrena sus óperas en los teatros de Florencia, Roma, Nápoles y Venecia. Vuelve a Hannover y en 1712 viaja definitivamente a Inglaterra, donde Jorge I le toma bajo su protección. Triunfa en la ópera y se nacionaliza inglés. Comienza su brillante actividad como compositor de oratorios. En 1741 va a Dublín, en donde estrena el famoso oratorio El Mesías. Desde 1752 la ceguera se apodera de él hasta su muerte en Londres en 1759.

Johann Sebastian Bach (1685 - 1750)

Miembro de una extensa familia de músicos, Johann Sebastian Bach nació en 1685 en Eisenach. Muerto su padre prematuramente, fue educado por su tío y por su hermano mayor, aprendiendo rápidamente a tocar el órgano y el clavecín, mientras se iniciaba en el arte de maestros como Froberger o Pachelbel. En Lüneburg se formó como cantante y violinista. En 1703 fue nombrado organista en Arnstadt, desde donde viajó a pie a la ciudad Lübeck para escuchar al afamado Buxtehude en 1705. En 1707 es nombrado organista en Mülhausen y se casa con su prima María Bárbara, con la que tiene siete hijos. En 1708 es músico de cámara de la capilla del duque de Weimar y organista de la Corte. En 1717 es nombrado maestro de capilla del príncipe de Anhalt-Coethen. María Bárbara muere en 1720 y en 1721 Bach se casa con Ana Magdalena Wilke, con la que tiene otros trece hijos. En 1723 fue nombrado cantor de la Escuela e Iglesia de Santo Tomás de Leipzig, donde desarrolló una gran labor. Durante este período ocurre uno de los principales acontecimientos en su vida, cuando, en 1747, se presenta como organista ante el rey Federico II de Postdam. Hacia el final de su vida, su existencia se va haciendo más penosa a medida que una progresiva ceguera se apodera de él. Muere en 1750.

La figura de Bach representa la culminación y el cierre glorioso de una época: el barroco. Su estilo musical es una síntesis de los variados estilos nacionales, escolásticos e individuales. La extraordinaria maestría de su técnica compositiva y el sentido de investigación y exploración innatas, junto a sus profundas y auténticas creencias religiosas y a su expresión directa y espontánea, lo convierten en uno de los músicos más relevantes e influyentes de todos los tiempos.

La producción musical de Bach es muy extensa y destaca en casi todos los campos, casi podríamos decir que en todos, salvo en la ópera. En la música instrumental renovó y perfeccionó casi todos los géneros: preludios, fantasías, toccatas, fugas, sonatas, suites, partitas, etc. Entre la música para conjunto instrumental encontramos las Cuatro Suites, los conciertos para clave o para violín, los Conciertos de Brandemburgo u obras más especulativas como la Ofrenda Musical o el Arte de la Fuga. Y entre su música religiosa: las Cantatas, las Pasiones, los Oratorios, las Misas, los Motetes, los Corales, etc.