El compositor alemán Richard Wagner es una de las grandes figuras de la ópera decimonónica. Nace en Leipzig en 1813 y comienza sus estudios de modo autodidacta, aunque posteriormente los amplía en su ciudad natal. Sucesivamente fue director de orquesta en Magdeburgo, Königsberg y Riga. En 1839 viaja a París sin éxito, siendo encarcelado por deudas en 1840. En 1849 participa en la Revolución de Dresde, pero tiene que huir a Suiza. Se establece en Zurich en 1850, mientras su amigo Liszt estrena Lohengrin en Weimar. En 1857 se enamora de Mathilde Wesendock, y un año después debe retirarse a Venecia. En 1860 va a París, donde fracasa su ópera Tannhäuser. En 1862 realiza una gira de conciertos por Rusia. En 1864 viaja a Munich invitado por el rey Luis II de Baviera. Expulsado por razones políticas, se instala en Lucerna con la hija de Liszt, Cósima, con la que se casa tiempo después. Vuelve a Munich en 1868. A partir de 1871 se instala en Bayreuth para la construcción de un teatro enteramente dedicado a su creación. Dicho teatro se inauguar en 1876 con la tetralogía El Anillo de los Nibelungos, que constituye un acontecimiento histórico. Muere en Venecia en 1883.