El ruso Peter Illich Tchaikovsky nació en Votkinsk en 1840. Inició la carrera de funcionario de la administración pública, que interrumpió en 1863 tras realizar un viaje por Francia e Italia que le decantó por los estudios musicales. Ese mismo año ingresa en el Conservatorio de Moscú. En la década de 1870 realiza numerosos viajes por toda Europa. En sus comienzos creativos entra en contacto con el "Grupo de los cinco", especialmente bajo la influencia de Balakirev y Rimski-Korsakov. Sin embargo, pronto se distancia hacia un nacionalismo moderado que une elementos del folklore ruso con procedimientos propios del romanticismo centroeuropeo. También realiza una importante labor como crítico. Después de su desgraciado matrimonio, en 1877 abandona el Conservatorio y es protegido por Madame von Meck, mecenas que le proporciona un importante apoyo moral y económico para dedicarse por entero a su arte. Su fama y prestigio crecen incesantemente, en tanto compositor y director de orquesta. En 1891 triunfa en Estados Unidos. En 1893 es nombrado Doctor honoris causa por la Universidad de Cambridge. Muere ese mismo año en San Petersburgo a causa del cólera.
La producción de Tchaikovsky es muy extensa y abarca géneros variados como la ópera, la sinfonía, el poema sinfónico, el ballet, la música para piano, la música de cámara, la música coral, etc.