Haendel estrenó el oratorio El Mesías en abril de 1742 en la ciudad de Dublín, alcanzando un tremendo éxito.
Su libreto está compuesto a partir de versículos bíblicos extraídos del Antiguo y del Nuevo Testamento, de las Epístolas de San Pablo y del Apocalípsis. El texto se construye para ilustrar y reafirmar la presencia de Jesús entre los hombres, y se estructura en tres partes, a la manera de los actos en una ópera.
- Parte primera: se anuncia la venida de Jesús (Adviento) y de su nacimiento (Navidad).
- Parte segunda: ilustra la Pasión, la Resurrección y la Ascensión.
- Parte tercera: narra la victoria de Jesucristo ante la muerte, el Juicio final y el Amén.
Exceptuando la sinfonía inicial, a modo de obertura o introducción, y la "Pifa", que celebra el nacimiento de Cristo, ambas para orquesta, la obra es una sucesión de arias con algún arioso y algún duetto, recitativos y coros.
El famoso coro Aleluya (Hallelujah) cierra la segunda parte del oratorio expresando la alegría de los hombres por la llegada del Reino de Dios. Coro, trompetas y timbales.